نيكس في ورطة- خسارة مفاجئة أمام بيسرز وصدمة في نيويورك
توم تيبودو، الذي يقدم في أفضل الأوقات بديهيات كرة السلة بتهتهة متقطعة، اختُزل إلى نباح شظايا جمل. استغرق جالن برونسون 10 ثوانٍ كاملة للتفكير وتهيئة نفسه قبل أن يتفوه بكلمة واحدة. جوش هارت، الصوت الأكثر اندفاعًا لنيويورك نيكس بشكل عام، أصبح رتيبًا.
ثم كانت هناك صرخة مشجع يائس واحد، تردد صداها فوق الضجيج بالقرب من المصاعد المتحركة في الجادة الثامنة في ماديسون سكوير جاردن، بعد الساعة 10:30 مساءً بقليل من ليلة الجمعة:
"تبًا!!!”
إذا كان نيكس أنفسهم صادقين، لصرخوا بالشتيمة نفسها، وأضافوا المزيد. لقد تحول وضعهم فجأة إلى وضع بائس، يقترب من الكئيب: متأخرين 2-0 في نهائيات القسم الشرقي، أمام إنديانا بيسرز المفعم بالحيوية والعنيد، الذي أتبع انتصاره المعجزة في الوقت الإضافي في المباراة الأولى بانتصار أساسي، ولكن لا يقل تدميراً، بنتيجة 114-109 في المباراة الثانية.
هذه المرة كان باسكال سياكام هو من يوجه الضربات العشوائية (39 نقطة)، بينما أضاف القاتل في المباراة الأولى تايريس هاليبرتون (14 نقطة) بعض اللمسات النهائية ببساطة. بدا بيسرز مرة أخرى أسرع وأعمق وأقوى وأكثر اتزانًا في الأوقات الحاسمة.
والآن تنتقل السلسلة إلى إنديانابوليس للمباراتين التاليتين، مع وجود نيكس في التصفيات—ورؤية البطولة التي بدت ملموسة للغاية قبل أيام فقط—تواجه الآن نهاية مفاجئة. يشير التاريخ إلى أنهم في ورطة خطيرة. تفوز فرق الدوري الاميركي للمحترفين التي تتقدم بنتيجة 2-0 في سلسلة الأفضل من سبع مباريات بنسبة 92 بالمائة.
قال برونسون: "لقد قلت هذا مرات عديدة لدرجة أنني أثق تمامًا في زملائنا في الفريق". "لقد كنا في مواقف تم فيها استبعادنا، ووجدنا طريقة للفوز. لذا، خطوة واحدة فقط في كل مرة."
لكي نكون واضحين، هناك الكثير من الخطوات. سيتعين على نيكس الفوز بأربع من المباريات الخمس القادمة، ومرتين على الأقل في إنديانابوليس، حيث خسر بيسرز مرة واحدة فقط هذا الموسم. كما لم يخسر إنديانا أربع مرات في خمس مباريات متتالية منذ أوائل ديسمبر.
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. قبل أسبوع واحد فقط، كان المشجعون يرقصون على منصات سيارات الأجرة ويتسلقون أعمدة الإنارة للاحتفال بإسقاط نيكس لبوسطن سلتكس، وأول رحلة لهم إلى نهائيات القسم الشرقي منذ 25 عامًا. antes أيام قليلة فقط، تم الترحيب بنيكس كأبطال منتصرين: أعادت المدينة تسمية 15 شارعًا مؤقتًا تكريماً لهم—من "شارع جالن برونسون" في قرية غرينتش إلى "ساحة كارل أنتوني تاونز" في وسط المدينة. (حتى الوافد الجديد تايلر كوليك حصل على لافتة، في الجادة السابعة وشارع ويست 13). هل هذا مفرط بعض الشيء؟ بالتأكيد، ولكن هذا هو تأثير فريق نيكس هذا على المدينة، التي لم تشهد منافسًا قابلاً للتطبيق في الدوري الاميركي للمحترفين منذ التسعينيات أو بطولة منذ عام 1973.
لم يفتتح نيكس هذا الموسم كمفضلين للفوز باللقب، ولكن اقتربوا منه بعقلية واضحة: بطولة أو فشل. تداولاتهم خارج الموسم لتاونز (التي كلفتهم لاعبين رئيسيين) وميكال بريدجز (التي كلفتهم الكثير من اختيارات الدرافت) نقلت نواياهم: لقد كانوا جميعًا في الداخل. لقد حان الوقت الآن. عندما أطاحوا ببطل سلتكس المدافع في نصف نهائي القسم، بدا أن الطريق إلى النهائيات قد تم تطهيره.
ثم حدث تايريس هاليبرتون. حدثت التسديدة التي ارتدت عالياً عن الحافة، فوق ساعة التسديد، وعادت لأسفل عبر الشبكة. حدث الاختناق 2.0. كانت الخسارة في المباراة الأولى بمثابة صدمة، ولكنها ليست بالضرورة بمثابة ضربة قاضية. وعلى الرغم من خروج متزعزع آخر، كان نيكس في وضع جيد طوال معظم الليل ليأخذ المباراة الثانية. لم يتقدم إنديانا بأكثر من 10 نقاط. كان نيكس متخلفًا بثلاث نقاط فقط قبل 6:36 متبقية من المباراة. لكنهم لم يبطئوا أبدًا سياكام، الذي عاقبهم من الداخل والخارج طوال الليل، وسجل مرارًا وتكرارًا على مدافع الدفاع أو جي أنونوبي، زميله السابق في فريق تورونتو رابتورز.
على مدار المباراة، بدأت تظهر تشققات في تصميم نيكس وتناوبهم. ميتشل روبنسون، الذي كان نشيطًا وفعالًا للغاية على اللوحات في المباراة الأولى، بدا منهكًا تمامًا في وقت متأخر من المباراة الثانية بعد تسجيله 29 دقيقة—وهو ثاني أعلى إجمالي له هذا الموسم، بعد تسعة أشهر من إعادة التأهيل بعد جراحة في الكاحل. تاونز، الذي سجل 35 نقطة في المباراة الأولى، كان غير متسق للغاية يوم الجمعة لدرجة أن تيبودو وضعه على مقاعد البدلاء لمدة سبع دقائق رئيسية في الربع الرابع. لعب 28 دقيقة فقط، وأنهى المباراة بتسجيل 20 نقطة وسبع متابعات.
لم يكن تيبودو في مزاج لشرح القرار، بخلاف قوله، "المجموعة التي كانت هناك أعطتنا فرصة" و "نحن نبحث فقط عن طريقة للفوز".
الحقيقة هي أن الوحدة الأساسية لنيكس قد تم التفوق عليها وتسجيلها في معظم فترات ما بعد الموسم—بـ 21 نقطة خلال الجولتين الأوليين، وبـ 29 نقطة حتى الآن في هذه السلسلة. وتخلفوا بفارق 10 نقاط في الدقائق السبع الأولى بعد بداية المباراة ليلة الجمعة. قال: "أعتقد أننا ربما نلعب ببساطة بشكل لين للغاية في بداية الأشواط". هل سيفكر تيبودو في تغيير التشكيلة؟ قال: "نحن ننظر دائمًا إلى كل شيء".
ومع ذلك، مرة أخرى، كانت المباراة قابلة للفوز في اللحظات الحاسمة. سجل برونسون خمس نقاط متتالية ليقلص الفارق إلى ثلاث نقاط مع بقاء 1:06 على نهاية المباراة. أهدر آرون نيسميث وسياكام تسديدات متتالية، مما ترك الباب مفتوحًا لعودة نيكس. في الردهة، حاول حارس أمن يشاهد على شاشة كبيرة حشد المشجعين من حوله. "ألا تؤمنون بالمعجزات؟!" وجد برونسون هارت ليسجل كرة، مما تركهم متخلفين بنتيجة 110-109 مع بقاء 14.9 ثانية على نهاية المباراة. صرخ مرة أخرى: "ألا تؤمنون بالمعجزات؟!"
لكن نيسميث سجل زوجًا من الرميات الحرة ليدفع التقدم مرة أخرى إلى ثلاث نقاط. وعندما لم تضرب صلاة برونسون العميقة سوى اللوحة الخلفية مع انتهاء الوقت، بدأت كتلة من سكان نيويورك المحبطين رحلتهم الحزينة أسفل المصاعد المتحركة. لقد كانوا هادئين ورصينين بشكل قاطع، حتى تردد صدى صرخة يائسة فوقهم جميعًا.
"تبًا!!!"
أجاب حارس الأمن بهدوء، ولم يخاطب أحداً على وجه الخصوص: "أشعر بنفس الطريقة".
